Fa parte di quei mammiferi, in questo caso un carnivoro mustelide, che hanno evoluto efficienti adattamenti per il nuoto: pelliccia idrorepellente, zampe palmate, orifizi impermeabili in immersione, coda per la propulsione in acqua. Monogame e territoriali, non temono rivali nel loro ambiente e sfidano persino i giaguari. Non a caso, il loro nome popolare in Brasile è “giaguaro d’acqua”.
Usano vocalizzazioni molto sonore: conoscono almeno otto suoni e ogni gruppo ha il suo “linguaggio”. Fatto raro tra i mustelidi, le lontre giganti apprezzano i vantaggi evolutivi della vita di gruppo.