Le rane americane tropicali della famiglia Dendrobatidae sono velenose e ostentano la loro arma difensiva esibendo splendidi colori.
Il veleno presente sulla loro pelle deriva da alcuni insetti di cui queste rane si nutrono, e scompare negli esemplari allevati.
Il nome di queste rane deriva dall'abitudine di utilizzarne il veleno da parte di alcune popolazioni native per avvelenare frecce e cerbottane con cui cacciano.
Sono specie piccole, sebbene in natura gli organismi velenosi tendano a sviluppare dimensioni maggiori.
E allora perché sono nane?
Forse per mantenere la capacità di arrampicarsi: gli adulti infatti depositano le loro larve sulle bromelie che vivono sulla chioma degli alberi e che accumulano piccoli volumi d’acqua all’interno delle foglie disposte a formare una sorta di bicchiere.
Oppure le rane freccia potrebbero aver sviluppato piccole dimensioni per poter accedere a prede ancor più piccole presenti in gran numero sul suolo della foresta, una risorsa poco utilizzata da altri predatori…