La ricerca è uno degli obiettivi fondamentali dei moderni giardini zoologici e quindi anche del Parco Natura Viva, che ha uno dei programmi di ricerca più attivi tra i giardini zoologici italiani. Dal 200
8 il Convegno Nazionale della Ricerca nei Parchi è diventato un appuntamento annuale in cui ricercatori, tecnici, studenti e altre personalità di diverse strutture zoologiche si incontrano e mostrano i propri lavori scientifici. Il Parco incoraggia, sostiene e conduce ricerche volte a migliorare la gestione degli animali in cattività, apportare benefici ai
progetti di conservazione e reintroduzione e contribuire alla conoscenza scientifica di base degli animali e dei loro habitat naturali.
Lo studio in cattività è necessario da un lato poiché consente di ampliare le conoscenze sulla biologia di specie spesso difficili da seguire in natura, dall'altro perché è il modo migliore per valutare e migliorare lo stato di benessere di un animale. Al Parco le ricerche sugli animali sono incentrate su comportamento, cognizione e apprendimento, socialità e comunicazione come pure su benessere,
training e arricchimento ambientale. Quest'ultimo è alla base del benessere fisico e psicologico degli individui in quanto prevede la somministrazione di stimoli di diverso tipo (per esempio olfattivi, alimentari o manipolativi) volti a indurre negli animali comportamenti naturali e specie-specifici: il Settore Ricerca e Conservazione di occupa della stesura di programmi di arricchimento
ad hoc o estesi a più specie. Ogni anno molti studenti svolgono la loro
tesi di laurea al Parco, seguiti e formati dal Settore Ricerca e Conservazione e vengono pubblicati lavori scientifici.