Progetto Leopardo delle Nevi

Il leopardo delle nevi (Panthera uncia) è classificato come “vulnerabile” nella lista rossa dell’IUCN. Vive in una regione molto ristretta sulle montagne con quote elevate dell'Asia centrale, dalla Cina settentrionale-occidentale fino a Tibet e Himalaya. Occupa principalmente steppe montane e foreste di conifere e generalmente vive a quote che raggiungono anche circa i 4.500 metri. Si stimano circa 4.000 esemplari ancora presenti, e la popolazione continua a decrescere. I leopardi delle nevi hanno un mantello folto e grigiastro con macchie più scure e irregolari che gli permettono di mimetizzarsi sulle rocce; con le larghe zampe sono in grado di camminare sulla neve senza sprofondare, e la lunga coda pelosa li tiene al caldo durante i mesi più freddi. Tra le principali minacce per la sopravvivenza di questa specie si annoverano la caccia e il commercio illegale.
 
Si stima che fra il 2008 e il 2016 è stato ucciso e commerciato un leopardo delle nevi al giorno, tra 220 e 450 leopardi all’anno. Un’altra importante minaccia è il conflitto creatosi tra i pastori e i leopardi, causato dalla predazione del bestiame da parte del leopardo che si è avvicinato ai villaggi in seguito alla riduzione del loro habitat naturale, condividendo conseguentemente con le comunità locali le stesse aree. Più della metà delle uccisioni di leopardi delle nevi è causata dai pastori che uccidono questi predatori per proteggere il loro bestiame, la loro unica fonte di sostentamento. Anche il cambiamento climatico pone a rischio questa specie, impattando l’intero ecosistema delle montagne dell’Asia centrale.

Al Parco Natura Viva sono ospitati dal 2014 una coppia di leopardi delle nevi: Nudan e Samira. Samira è nata nel maggio 2012 presso lo zoo di Colonia, in Germania, mentre Nudan è nato nel giugno 2012 presso lo zoo di Planckendael in Belgio. I due leopardi vivono in un reparto nella zona Asia. Inizialmente ci sono voluti molti mesi perché Samira accettasse Nudan ma dopo un primo accoppiamento i due leopardi delle nevi si sono uniti e non è raro vederli scambiarsi tipici comportamenti affiliativi come lo strusciare la testa l’uno sull’altro.

Ogni anno il Parco Natura Viva celebra la giornata internazionale del leopardo delle nevi, dichiarata il 23 ottobre 2014 dai 12 paesi asiatici abitati dal leopardo. In quest’occasione vengono organizzate attività educative e non solo per raccontare ai visitatori il progetto di conservazione del leopardo delle nevi supportato dal Parco Natura Viva, e per sensibilizzarli su quali sono le minacce alla sopravvivenza di questa specie e del suo habitat naturale.
 

Anche quest’anno il Parco Natura Viva collabora alla quarta spedizione organizzata dal MUSE supportando finanziariamente l’acquisto di altre foto-trappole che verranno utilizzare per continuare il censimento del numero di esemplari di leopardo delle nevi rimasti nei Monti Altai. Inoltre, Fondazione ARCA ha sottoscritto un accordo direttamente con l’organizzazione mongola, la Green Initiative, contribuendo a coprire alcuni dei costi sul campo per portare a termina la spedizione di quest’anno. Il Parco Natura Viva continua a supportare economicamente i programmi di conservazione con le comunità locali della Snow Leopard Trust. Il Parco sostiene la Snow Leopard Trust in diversi modi: contribuisce al finanziamento per la costruzione di recinti a prova di leopardo per ridurre la perdita di bestiame durante la notte, e in cambio la popolazione locale ha firmato degli accordi per proteggere i leopardi delle nevi. Inoltre, contribuisce ai progetti educativi ideati per i bambini, insegnandogli a conoscere e proteggere questa specie di felide. Il Parco Natura Viva organizza annualmente eventi di raccolta fondi volti a far conoscere al pubblico del Parco i leopardi delle nevi e i loro habitat e a sensibilizzarli sulle problematiche che minacciano la loro sopravvivenza e a promuovere comportamenti responsabili.
   

2018

Anche quest’anno il team di ricercatori del MUSE è andato in missione in Mongolia, portando a compimento la terza spedizione e il Parco Natura Viva non ha mancato di supportare l’acquisto di ulteriori foto-trappole da posizionare per il censimento degli individui di leopardo delle nevi presenti nei Monti Altai del Parco Nazionale Tavan Bogd.

2017

Dal primo al 22 aprile del 2017 il team di ricerca del MUSE ha eseguito la seconda spedizione del progetto, questa volta nel Parco Nazionale Tavan Bogd, al confine tra Russia e Mongolia, dove i Monti Altai raggiungono i 4.300 metri di altitudine. Durante questa seconda spedizione 60 foto-trappole sono state posizionate comprendo un’area di circa 1.200 km2 a un’altitudine tra i 2.400 e i 3.600 metri. Sono stati molto pochi i riscontri di leopardi delle nevi nell’area, sollevando preoccupazioni sulle critiche basse densità di presenza di questa specie nell’area di studio. Per la seconda spedizione il Parco Natura Viva ha acquistato delle foto-trappole.

2015

La prima spedizione di ricercatori italiani, guidata dallo zoologo e biologo della conservazione Francesco Rovero, venne effettuata nella primavera del 2015, durante la quale sono stati campionati 600 km2 nel Parco Nazionale Siilkhem B, posizionando 49 foto-trappole e toccando i 3.200 metri di quota. In quest’occasione sono stati individuati gli spostamenti e le tracce di 3 esemplari, ognuno con un territorio ben preciso, ripresi in 17 scatti. Il Parco Natura Viva ha contribuito allo studio acquistando 10 foto-trappole da donare al progetto, e a metà febbraio erano già arrivate in Mongolia. Il Parco Natura Viva ha sostenuto la campagna #savesnowleo, sostenendo economicamente lo Snow Leopard Trust, informando il pubblico e raccogliendo fondi per i progetti di aiuto alle comunità locali, le uniche a poter garantire la salvaguardia degli ecosistemi necessari alla sopravvivenza di questa specie.

Se vi interessa questo progetto e volete aiutare a salvare i leopardi delle nevi e il loro habitat, ci sono molti modi con cui potete dare il vostro contributo. Partecipando alle attività organizzate dal Parco, come le visite guidate, i laboratori educativi e la giornata internazionale del leopardo delle nevi, potrete conoscere più a fondo questa specie e le minacce alla sua sopravvivenza, apprendendo anche quali comportamenti adottare nel quotidiano per tutelare il loro habitat. Adottando i leopardi delle nevi del Parco contribuirete direttamente al finanziamento di questo progetto, ma anche con la vostra visita al Parco potrete dare un contributo concreto alla conservazione, poiché una percentuale del ricavato dai biglietti d'ingresso viene sempre destinata ai progetti in natura. Infine, sensibilizzando le altre persone sulle problematiche degli animali in natura potrete aiutare concretamente a diffondere la conoscenza e garantire un futuro al leopardo delle nevi nel suo ambiente naturale.